Definición

 

El término alergia fue introducido originalmente por Von Pirquet en 1906, con el significado de "variación en la reactividad". En ese momento no se establecieron restricciones sobre el tipo de respuesta inmunológica en el paciente. Ha sido en los últimos años cuando la alergia se ha convertido en sinónimo de hipersensibilidad de tipo I (alergia mediada por IgE). Gell y Coombs describieron cuatro tipos de hipersensibilidad (I, II, III y IV) con fines didácticos para facilitar la comprensión de los distintos tipos de reacciones inmunitarias que pueden provocar los distintos antígenos. En la práctica, cada una de estas reacciones no aparece necesariamente de forma aislada.

 

Por lo general, las enfermedades alérgicas comienzan en la infancia, aunque pueden aparecer a cualquier edad. El desarrollo de una enfermedad alérgica se asocia a una predisposición atópica debido a factores ambientales, hereditarios y de salud. La predisposición alérgica se denomina atópia, y refleja un aumento de la síntesis de anticuerpos IgE específicos contra el alergeno, que puede desencadenar síntomas clínicos como rinitis, asma, eczema, dolores cólicos o diarrea. Una reacción alérgica suele acompañarse de un estado de hiperreactividad. Si esta hiperreactividad se produce en las vías respiratorias, estímulos diarios como el polvo, el humo del tabaco, el aire frío y los perfumes pueden provocar síntomas de tipo alérgico.