El término "enfermedad autoinmune" hace referencia a un grupo variado de más de 80 enfermedades crónicas graves que afectan a casi todos los sistemas orgánicos humanos. Comprende enfermedades de los sistemas nervioso, digestivo y endocrino, así como de la piel y el tejido conjuntivo, los ojos, la sangre y los vasos sanguíneos. En todas estas enfermedades, el problema subyacente es similar: la acción del sistema inmunitario del organismo está mal dirigida y ataca a los órganos que debería proteger.

 

 Las enfermedades autoinmunes continúan estando entre los tipos de enfermedades peor conocidos e identificados. Por separado, las enfermedades autoinmunes no son muy frecuentes, con las excepciones de la enfermedad tiroidea, la diabetes, la artritis reumatoide y el lupus eritematoso sistémico (LES). Sin embargo, en conjunto, representan la cuarta causa más importante de discapacidad en Europa y Estados Unidos.

 

Los síntomas varían notablemente, en especial entre las distintas enfermedades, pero también dentro de la misma enfermedad. Además, debido a que afectan a más de un sistema orgánico, sus síntomas a menudo son engañosos, lo cual dificulta el diagnóstico exacto. Para lograr que las personas que padecen estas enfermedades vivan más y mejor, es necesario conocer mejor estas enfermedades y proporcionar un diagnóstico y un tratamiento precoces. Para establecer un diagnóstico precoz y exacto es esencial disponer de herramientas diagnósticas fiables.